בני האדם אוהבים להתגאות בכך שהם המין התבוני היחיד שהתפתח על כדור הארץ (אם לא מחשיבים קן נמלים כיצור חי בודד). מיליארדי שנים של אבולוציה, וכל מה שהצליח כדור הארץ להצמיח הוא מין תבוני אחד, שמגלה סימנים של חוסר תבונה לעתים קרובות מאוד. ומה אם לא כך היה המצב?

כמו רוב ספרי המדע-הבדיוני הצ'כיים הקלאסיים, ספרו של קארל צ'פק הוא בראש ובראשונה סאטירה. העלילה בו היא רק כלי משני בדרכו ללעוג לקומוניזם, פשיזם, קולוניאליזם, תנועות לזכויות בעלי חיים, אנשי האקדמיה, מדינות שונות, בידור להמונים, והתנהגות המין האנושי בכלל.