מאז שהוא זוכר את עצמו קוונטין קולדווטר חלם על נרניה. אמנם ב"הקוסמים" לא קוראים לה "נרניה" אלא "פילורי", אבל במהותה זו אותה ארץ פנטזיה. חמשת ספרי הסדרה שקרא בילדותו סיפרו על ילדי משפחת צ'טווין שיצאו למסעות באותה ארץ פלאים והפכו בה למלכים בחסות האיילים אַמבר ואֶמבר, בני דמותו של אסלן. כשהתבגר דחפו אותו חלומות הילדות שלו להפוך לקוסם ולחפש את הדרך לפילורי.

וחלומות, ילדים, לא נועדו להתגשם.

"הקוסמים" הוא "נרניה" בוגר ואפל למבוגרים. הסופר, לב גרוסמן, בחר לבחון בו מה היה קורה אילו באמת היינו לוקחים צעירים מהעולם האמיתי, מלאי יצרים ושלובים עמוק בתרבות המערבית המודרנית ובערכיה, וניתן להם כוחות שהם לא יודעים איך להתמודד איתם. התוצאה הרבה יותר קודרת והרבה פחות הירואית מהאפוס המפורסם לנוער של ק"ס לואיס.

קוונטין וחבריו, הבוגרים המוכשרים ביותר בבית הספר שלהם, מתחילים כבר לתכנן את דרכם האקדמית והולכים לשם כך לבקר אצל יועץ לימודים לתלמידים שנרשמו לפרינסטון. מה שקוונטין יגלה בארון (כמובן) בביתו של הזקן ישנה את כל מסלול חייו והוא ימצא את עצמו במכללת ברייקבילס בצפון מדינת ניו יורק – מכללה שאיש לא שמע עליה, אבל היא המקום היחיד בצפון אמריקה שמכשיר קוסמים. קוסמים אמיתיים.

"הקוסמים" מחולק רשמית לארבעה חלקים, אבל בעצם מדובר בשני חצאים – החלק הראשון מספר את תהליך ההכשרה של קוונטין בברייקבילס ואת חבורת "הקוסמים הפיזיקליים" הקטנה שאליה הוא מתחבר, ושלושת האחרים מתארים את הצעדים הראשונים שלו ושל חבריו בעולם האמיתי, ואת דרכם לפילורי. זה החלק הראשון בסדרה שמונה עד כה שלושה ספרים, אבל העלילה שלו סגורה למדי והוא עומד בפני עצמו.

ברייקבילס הוא אמנם בית ספר לקוסמים, אבל בפירוש אינו הוגוורטס ואיש לא שותה בו בירצפת. מדובר באוניברסיטה לקוסמים שבאים אליה בראש ובראשונה כדי ללמוד. יש בה קליקות, יחסי מין בשפע, יצרים והרבה שאפתנות. קוונטין אמנם הגיע לשם מתוך כמיהה רומנטית לארץ הפנטזיה הקסומה פילורי, אבל רוב מה שהוא עושה זה פשוט ללמוד – ולבחון את גבולותיו. זה כל מה שהוא עושה ב-214 העמודים הראשונים של הספר, עד סיום לימודים.

הדבר הנוסף שהוא עושה שם הוא להתחבר לקליקה קטנה של סטודנטים מהמחזור שמעליו, שכוללת את אליוט המסתורי והיהיר, ג'נט המניפולטיבית וג'וש, ואת אליס המוכשרת והמופנמת שהגיעה לברייקבילס יחד איתו וקפצה כיתה יחד איתו. החמישה האלה הם הגרעין של החבורה שתצא בהמשך למסע לפילורי, בתקווה להפוך למלכים ומלכות כמו גיבורי הסדרה המקורית.

החבורה הזאת מונה את רוב הדמויות הפעילות בספר, וניכר שגרוסמן עשה מאמץ לבנות דמויות מפותחות, אבל מכל החבורה שהזכרתי, ועוד כמה דמויות משנה, היחידים שאני מרגיש שאני פחות או יותר מכיר אחרי הקריאה הם קוונטין ואליס. האחרים הם "החבורה", ויש לי רק מושג קלוש מי הם ומה הם רוצים מעצמם. ייתכן שבהמשך הסדרה הדמויות ומערכות היחסים ביניהן יעמיקו. מהבחינה הזאת "הקוסמים" לא מספק כספר ראשון.

הספר מספק הרבה יותר בעיסוק שלו בפנטזיה עצמה. הוא מתכתב בלי הרף עם סדרות קודמות בז'אנר, וכאמור בראש ובראשונה עם נרניה והארי פוטר, אבל מוציא מהן את המרכיב הילדותי. הקסם שלו הוא כישוף מסוכן ומאיים – ובראש ובראשונה על מי שמשתמשים בו. השימוש בקסם, והשאיפה אליו, גובים מחיר יקר מהעוסקים בו, לפחות במקרה אחד המחיר הזה מפלצתי בפירוש.

גרוסמן גם מסביר שוב ושוב שהקסם בא מכאב, ושכדי להיות קוסם אינך יכול להיות מאושר, וקוונטין וחבריו מדגימים את זה היטב. כל אחד מהם ספון בכאב משלו, ואיש מהם אינו יודע מה לעשות בכוחות האדירים שרכש בלימודיו. פרט לאליס הפרפקציוניסטית, שעבורה הלימודים עצמם הם מטרה, כולם רודפים בלי הרף אחרי תחליפים לא מספקים, כמו אלכוהול, אורגיות ומניפולציות הדדיות. גם המסע לפילורי הוא מעין תחליף כזה, יעד רומנטי ולא מציאותי שמספק להם בריחה מהתמודדות עם המציאות.

פילורי עצמו הוא עולם פנטזיה אמיתי, והרבה פחות רומנטי ממה שהציגו הספרים עלין. נכון, יש בו חיות מדברות וקסמים, אבל יש גם פוליטיקה, קשרים ואכזבות, ובמלחמות בה אין שום דבר הירואי – יש בהן דם, קרביים ומחיר גם למנצחים וגם למנוצחים.

"הקוסמים" הוא ספר פנטזיה מעניין ומבטיח, אם כי לא נטול חסרונות ויהיה מעניין לשפוט אותו לאור הסדרה כולה. כספר ראשון הוא מומלץ לקריאה, אף על פי שכל חלקו הראשון הוא אקספוזיציה די איטית להכרת עולם הקסם והדמויות העיקריות. לאן הוא יוביל – זאת נדע רק בספרים הבאים.

(הוצאת הקיבוץ המאוחד, 2015. מאנגלית: גיא הרלינג. 378 עמודים)

פרקים ראשונים

ביקורת מאת ניימן