בשילוב מרתק של היסטוריה חליפית ומדע בדיוני חברתי, גארדנר יוצר מציאות רבת רבדים שאחד מההבדלים הבולטים בינה ובין העולם המוכר לנו הוא שגילוי המיקרוסקופ היה חשוב יותר מגילוי הטלסקופ על-ידי גלילאו.